Vil Apple skifte fra Lightning til USB-C til fremtidige IPhones, og i så fald hvornår?

Da Apple lancerede iPhone 5 med en nymoderne Lightning-port – i stedet for 30-pin dock-stikket, der havde været en standardfunktion på alle tidligere generationer af iPhone, såvel som på iPods siden 2003 – var der en fantastisk forargelse.

Hvad med alle de docks og højttalersystemer, vi ejer, som har 30-benstik?' var spørgsmålet mange stillede. Beslutningen blev beskrevet som arrogant og urimelig. Apple blev anklaget for at tjene penge ved at tvinge alle til at købe nye kabler, docks og højttalere.

Apple reagerede på tre måder. Det pegede på den nye havns ubestridelige tekniske overlegenhed. Det forklarede vanskeligheden ved at lave stadig slankere enheder med en port designet til meget tykkere. Og det forsikrede alle om, at dette ville være den sidste ændring i lang tid – at Lynhavnen ville eksistere i mange år fremover …

Spol fire år frem, og virksomheden stod over for meget lignende kontroverser over sin beslutning om først at droppe hovedtelefonstikket fra iPhone 7 og derefter at droppe alle andre ældre porte fra de nye MacBook Pro-modeller til fordel for USB-C. (Det ballade startede med 12-tommers MacBook, men det var det professionelle marked, der har været mest højtråbende – og de betragtede den første generation af MacBook som blot et executive-legetøj.)

Et år eller to fra nu af tror jeg, at virksomheden kan være ved at fremkalde lignende protesthyl: efter min mening er der en meget stor mulighed for, at enten 2017 eller 2018 iPhones og iPads vil forlade Lightning-stikket til fordel for USB-C .

Der er naturligvis tre indvendinger mod denne idé.

Den første – at den ville repræsentere en anden ændring i porten for iPhones, med al den kontrovers, der ville indebære – kan, tror jeg, afvises. Apple har en lang erfaring med at være villig til at klare kortsigtet kritik for et skridt, der giver mening på længere sigt. Forlad først diskettedrevet og senere det optiske. Skift fra FireWire til Thunderbolt. Tab af hovedtelefonstikket i iPhone 7 og ikke længe efter USB 3.0-porte og mere fra MacBook Pro. Plus, selvfølgelig, den tidligere portændring i selve iPhonen.

Apple mangler ikke mod, når det kommer til at annoncere, at de har taget beslutningen om at gå videre til nyere og bedre teknologi.

Den anden er de fysiske dimensioner af de to fatninger. En stor del af årsagen til skiftet til Lightning var stikkets ekstremt kompakte dimensioner, hvilket muliggjorde langt slankere enheder. USB-C er især bredere end Lightning - noget der næppe vil bevise et problem - men det er også meget lidt federe. For en virksomhed, der er så besat af slanke enheder som Apple, kan det vise sig at være en barriere.

Men sætter man et Lightning og USB-C stik side om side, som jeg lige har gjort, er der forsvindende lidt i det. I betragtning af den dybde, der er nødvendig for flerlagsskærme, kredsløb og – især – batteri, kan jeg ikke se, at den lille smule forskel har nogen praktisk betydning.

Den tredje indvending er, at Apple i øjeblikket tjener en del indtægter fra at licensere Lightning-standarden til tredjepartsvirksomheder for deres MFi-program. At skifte fra en proprietær standard til en universel ville betyde at ofre disse licensgebyrer.

Apple afslører ikke indtægterne fra disse gebyrer – det hele er begravet et sted inden for kategorien 'Andet'. Jeg er sikker på, at den samlede årlige sum ikke er triviel, men jeg er også sikker på, at det ikke er en enorm sum efter Apples standarder. Ikke nok til at føre en beslutning af denne betydning.

Hvad ville så være fordelen? Lightning-porten er en ekstremt smart standard, der er i stand til at udføre flere roller i et intelligent vendbart format, hvor de fysiske ben bliver dynamisk omfordelt efter behov. Men USB-C er en endnu mere dygtig standard. Det tilbyder alle fordelene ved Lightning – understøttelse af flere protokoller, intelligens, reversibilitet – men med understøttelse af flere standarder.

Da Intel annoncerede, at de ville integrere Thunderbolt 3 i USB-C-standarden, beskrev den den nye version af den seneste USB-standard som 'én port til at klare det hele'. I modsætning til mange sådanne udsagn, som er mere hype end virkeligheden, er denne beskrivelse helt rimelig.

USB-C understøtter USB 3.1, Thunderbolt 3, DisplayPort, MHL og superMHL, HDMI, DVI-D, VGA og endda komponentvideo. Åh, og tovejs strøm – så en ekstern enhed kan forsynes med strøm eller levere strøm – på op til 100 watt.

USB-C kan også udøve en hel masse af sine muligheder samtidigt. For eksempel kan en enkeltkabelforbindelse mellem en 2016 MacBook Pro og en kompatibel skærm – som LGs 5K UltraFine – samtidigt:

Power MacBook Pro leverer video til op til fire 4K-skærme ved 60Hz i over en milliard farver outputlyd giver højhastigheds-tovejsdatakommunikation med flere USB-enheder Og har stadig yderligere tre USB-C-porte til overs.

Det er netop denne grund – en enkelt port, der gør alt, hvad vi nogensinde kunne få brug for – der fik Apple til at udstyre sine nyeste MacBook Pro-modeller med intet andet (bar, ironisk nok, et hovedtelefonstik).

Ved at bruge USB-C til iOS-enheder ville Apple også kunne standardisere på kun én port på tværs af alle enheder. Det ville forenkle kabel- og stikøkosystemet betydeligt. Der ville ikke være mere tale om dongler og at bære flere kabeltyper - alt ville være USB-C til USB-C. Ikke kun én port til det hele, men også ét kabel.

Derudover ville højhastighedsdataegenskaberne mellem Macs og iOS-enheder – som at overføre en film på blot et par sekunder – gøre det muligt for Apple-enheder at arbejde sammen bedre end nogensinde.

Så selvom udskæringen til AirPods-coveret måske er en tilfældighed, er der efter min mening en overbevisende sag for Apple til at skifte til USB-C på iPhones og iPads såvel som Macs. Det resterende spørgsmål er, hvornår det vil gøre det?

Vi har hørt masser af rygter om 2017 iPhone. OLED-skærm, buet skærm, kantfrit design, trådløs opladning, 3D-kamera, glasbagside, indbygget Touch ID … og mere. Hvis Apple planlagde et skifte fra Lightning til USB-C, havde vi måske forventet at have hørt nogle hvisken om det nu.

Det kan tyde på, at Lynet vil hænge der i endnu et år. Men jeg tror ikke, det bliver længere end det – og jeg vil sige, at der i det mindste er en chance for, at USB-C vil tage sin plads i 2017.

Hvad tænker du? Tror du overhovedet, at Apple vil skifte? Og hvis du gør det, hvornår tror du så det vil ske?