Professionel og forretningsservice——til undsætning

I SIN budgettale i 2011 lagde George Osborne, finansministeren, en ny vision for Storbritanniens økonomi. Finansiering ville ikke længere køre foran andre sektorer; en "magernes march" ville se fremstillingen genopstå. Tre år senere er økonomien ved at komme i balance – men ikke som han troede.

Som forventet er Storbritanniens finansielle serviceindustri fortsat sygelig. Den beskæftiger 56,000 færre mennesker end før krisen, ifølge en rapport offentliggjort den 31. marts af Confederation of British Industry, en paraplygruppe, og PwC, et revisionsfirma. Heller ikke de finansielle tjenester stiger, efterhånden som økonomien genopretter sig. Tal fra Financial Conduct Authority, en regulator, tyder på, at antallet af bankfolk, bortset fra backoffice-job, er faldet med mere end 10 % siden krisen og nåede det laveste tal i et årti i 2013.

Produktionen begynder at vende tilbage. Alligevel sagde Office for National Statistics den 8. april, at fabriksproduktionen stadig er 8,2 % lavere end i 2008. Industrilukninger er fortsat siden slutningen af ​​recessionen – Dunlop, en dækproducent, siger, at den vil lukke sin fabrik i Birmingham i næste måned efter 125 års produktion i byen. Selvom industrier som bilfremstilling genoplives, kan det være mere takket være faldende lønninger end øget produktivitet.

I stedet kommer professionelle og forretningsmæssige tjenester til at skrue op (se diagrammet). Firmaer i denne branche - som omfatter revisorer og konsulenter samt udstyr, der driver callcentre og andre ting, der er vigtige for virksomheder - bidrager nu med 27 % mere til BNP end ved begyndelsen af ​​opsvinget og har øget personaleantallet med 13 %. Særligt ledelseskonsulenter har klaret sig godt. Deres indtægter er vokset med 24 % siden krisen, ifølge Alan Leaman fra MCA, en brancheorganisation. Det har tilskyndet revisions- og advokatfirmaer til også at komme ind i whiteboard- og flipoverbranchen.

Meget af den nye efterspørgsel er fra udlandet, siger David Sproul, chef for Deloitte, et revisionsfirma. Eksporten af ​​erhvervstjenester er steget 21 % siden opsvinget begyndte. Storbritanniens handelsoverskud inden for tjenesteydelser er fordoblet til 5 % af BNP – det næststørste i verden efter USA. Arkitekter tjener nu over 50 % mere på eksport, end de gjorde i 2009. Omkring halvdelen af ​​verdens lovlige eksport er britisk. Mange nye kunder er i Asien og Mellemøsten, hvor Storbritanniens professionelle tjenester værdsættes endnu højere end dets finansielle.

Denne succes omformer både hovedstaden og landet. Så mange revisorer og konsulenter myldrer nu på gaderne omkring Shoe Lane i det centrale London, at nogle er begyndt at kalde det "Deloitte town". Store virksomhedsserviceklynger betyder, at økonomierne i London og Manchester formentlig klarer sig bedre end Edinburgh og Leeds, som er mere afhængige af finansiering, siger Richard Holt hos Capital Economics, et konsulentfirma.

Og flere britiske producenter sælger tjenester med deres produkter, ifølge Tim Baines ved Aston University. Boosters taler akavet om "manuservicing", men de kan have en pointe. Rolls-Royce tjener nu mere på opgaver som at administrere kunders indkøbsstrategier og vedligeholde de rumfartsmotorer, det sælger, end det gør på at lave dem.

Kynikere siger, at box-tickers har draget stor fordel af de vægtige stakke af regulering, der er blevet pumpet ud siden krisen. Men mens indtjeningen fra finans og fremstilling er ustabil, bør en større erhvervsserviceindustri stabilisere økonomien. Siden 1985 er sektorens andel af produktionen vokset næsten hvert år, ifølge Work Foundation, en tænketank. Det skabte endda arbejdspladser under recessionen. Bean-counting og data-mining er ikke glamourøse erhverv. Men de betaler regningerne.